在现代社会，工作不仅是个人实现自我价值的重要途径，也是维持生计的基本方式。然而，有时我们会遇到一些不尽如人意的状况，比如单位不按时发工资。面对这样的问题，员工应该如何有效地维护自己的合法权益呢？

首先，当发现单位存在拖欠工资的行为时，员工应保持冷静，理性应对。最直接且有效的途径是向当地的劳动保障部门投诉。劳动保障部门作为政府设立的专门机构，负责处理劳动纠纷，保护劳动者的合法权益。员工在投诉时，应详细陈述工资拖欠的具体情况，包括拖欠的时间、金额以及可能的原因等。这些信息将有助于劳动部门更好地了解情况，并迅速采取相应措施。

劳动保障部门在接到投诉后，通常会进行详细的调查，并对单位进行督促，要求其尽快发放拖欠的工资。官方介入往往能产生较大的威慑力，促使单位认真对待员工的诉求，从而尽快解决问题。在大多数情况下，通过劳动保障部门的协调，员工能够在较短的时间内收到拖欠的工资。

然而，如果劳动保障部门的努力未能取得满意的结果，员工仍有其他途径可供选择。申请仲裁就是一种有效的法律手段。仲裁机构作为独立的第三方，会依据相关法律法规对劳动争议进行公正裁决。员工在申请仲裁前，应充分准备相关证据材料，如劳动合同、工资条、考勤记录等，以证明单位确实存在拖欠工资的行为。这些证据将有助于仲裁机构更好地了解案情，并作出公正的裁决。

在仲裁过程中，员工不仅可以要求单位在规定时间内全额支付拖欠的工资报酬，还可以依法要求单位加发相当于工资报酬百分之二十五的经济补偿金。这是对员工因单位拖欠工资而遭受经济损失的一种补偿。员工在申请补偿时，应明确提出自己的补偿要求，并提供充分的证据材料支持。

除了经济补偿金外，若单位存在恶意拖欠工资等严重违法行为，还可能面临行政处罚或刑事责任。这意味着，员工在维护自己合法权益的同时，也在为净化劳动市场环境、促进劳动关系的和谐发展做出贡献。

总之，面对单位不按时发工资的问题，员工应保持冷静、理性应对，并充分利用法律武器维护自己的合法权益。同时，也应积极配合相关部门进行调查和处理，共同营造一个公平、公正、和谐的劳动市场环境。